灯花笑 - 第21节

    万福突然反应过来方才心思那丝异样从何而来，他看向淡青色的竹帘，恨不得将帘后人看个清清楚楚，问：“你是谁？”
    这人上来就问陆氏的事，言谈间又提及太师府。再想想万全素日里虽不像话，却也不会好端端地输掉几千两银子。
    但若是被人引着去的就不一样了。
    对方分明是有备而来，恐怕设这么一出局，全是为了此刻。
    “你是故意引全儿去快活楼欠下巨债，你想对付柯家？”万福咬牙，“你到底是谁？”
    竹帘后，陆瞳垂眸看着眼前茶盏，讽刺地笑了笑。
    万福是柯承兴最信任的小厮，听万嬷嬷同银筝说，秦氏进门前，柯家曾换过一批下人，尤其是陆柔和柯承兴院子里的。
    万福是唯一留下来的那位。
    这位小厮年纪不小，除了忠心外，口风还很紧。或许正因如此，柯承兴才会在陆柔死后仍将他留在身边。
    陆瞳慢慢地开口：“万老爷，我是谁并不重要，重要的是，令郎如今的安危系在伱一人身上。”她声音似含蛊惑，“你只需回答问题，三千两的欠契就能作废。你若不回答……”她叹息一声，“万老爷不妨低头，看看桌屉里是什么。”
    万福下意识低头，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屉。他抽出一看，里头躺着一方雪白绢帕。万福打开绢帕，随即“啊呀”叫了一声，险些从椅子上滚落下来。
    那方雪白的绢帕上，竟然躺着一只血淋淋的断指！
    “全儿！”
    万福喉间逸出一丝悲鸣，眼泪顿时似断珠滚落，捧着那截断指痛哭起来。
    正当他哭得悲愤难抑时，听得帘中人的声音传来：“万老爷先别哭，不妨再仔细瞧瞧。”
    万福倏然一滞，再凝神去看，忽然一喜，喊道：“不对……全儿小指上有颗黑痣，这手指上没有，这不是全儿的小指！”
    帘后人笑着开口：“万老爷爱子之心，令人感动。先前不过是与万老爷开个小玩笑罢了。这断指，是快活楼另一位欠了赌债的公子所抵。”
    “万老爷恐怕还不知快活楼的规矩，欠债一百两，则断一指。令郎欠下三千两，削去手指脚趾，也还余一千两未还。”
    “如今我与万老爷在此商议，我的人还守着万少爷，倘若咱们没能谈拢，一炷香后，我的人没见我回去，便也只能照快活楼的规矩办事了。”
    帘后人问：“其实我也很好奇，不知万老爷究竟是忠心柯大老爷多一点，还是更心疼儿子多一分？”
    万福面色灰败。
    倘若先前他还有一丝犹豫，想着与这人周旋，说些胡话来敷衍对方，眼下真是一点对峙之心也无了。那截断指摧毁了他所有防线，令他瞬间溃不成军。
    倘若万全真被剁了手指脚趾，可就真成了个废人了！
    他颓然看向帘后：“小姐究竟想知道什么？”
    屋子里寂然一刻。
    须臾，帘中人声音再次响起：“我要你告诉我，柯大奶奶陆氏究竟是怎么死的。”
    万福闻言，心中一震，目光闪烁几下，才斟酌着语气道：“大奶奶生了病……”
    “我看万老爷不想与我谈了。”帘后人断然起身，就要离开。
    “等等！”万福忙叫住她，咬了咬牙，才道：“其实小的也不知道。当时……当时小的没进去。”
    帘后人动作顿了顿，重新坐了下来。
    万福松了口气，复又叹道：“那已经是大前年的事了。”
    永昌三十七年，新年不久，惊蛰后，万福随柯承兴去铺子上送年礼。
    柯家行商，原先在盛京也算颇有名气，只是后来柯老爷去世后，府中瓷窑生意便一落千丈。不过瘦死的骆驼比马大，虽不如以往，但也还能撑得过去。
    每年新年过后，商行都有春宴，宴请各家大商户。
    柯承兴也要去应酬。
    应酬的酒楼就在城南丰乐楼，柯承兴酒量不好，席间有些醺醺，吃醉了便打发万福回去叫陆氏煮点醒酒的乌梅桂花汤来。
    万福劝了几次，没劝动，只得回了柯家。
    陆氏听闻，倒是好脾气地应了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒汤，又乘马车去了丰乐楼接人。丰乐楼的人说柯承兴吃得烂醉，先在楼上的暖阁里宿着。陆氏就带着丫鬟上了楼。
    因万福是小厮，不便跟上去，遂将提前准备好的春礼先送给商行里的人。待周全了礼仪散席，估摸着柯承兴也该酒醒了，就去了楼上的暖阁。
    楼上暖阁里没人，万福找到了柯承兴，柯承兴醉得烂泥般，四周却不见陆氏的影子。
    万福当时就有些着慌，四面去找，结果在最靠近尽头的一间暖阁里找到了陆氏。
    万福回忆起那一日的画面，声音不觉抖了抖：“当时……当时大奶奶浑身是伤，额上还在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已经没气了。”
    他吓得就要大叫，那里头却踉跄走出個人来，是个衣着富贵的公子，神色恍惚不定，只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知为何却有些害怕，一面又听榻上的陆氏传来气游若丝的喊声，便暂且抛了那头先去管陆氏。
    再没多一会儿，柯承兴也醒了。万福心知出了大事，不敢耽误，忙将此事告知柯承兴。柯承兴听闻此事后勃然大怒，就要去找丰乐楼掌柜寻始作俑者。万福要看着陆氏，没敢跟上。
    屋子里静得很，帘后人平静问：“然后呢？”
    万福吞了口唾沫：“大爷寻了掌柜的，不多时又回来，神情很古怪，没说什么，只让我赶紧将夫人带回去。”
    他心中隐隐猜到了什么，也不敢多问，便将陆氏带回柯家。然而陆氏回家时衣衫不整、伤痕累累的模样，难免惹人怀疑。府中便有人悄声议论。
    再然后，那些议论的丫鬟小厮，不是被打死就是被发卖了。
    府中上下明令禁止再提此事，万福也不敢多说。
    “陆氏如何？”帘后人问。
    万福道：“大奶奶……大奶奶总是闹。”
    陆氏当日那般情态，任谁都会猜度几分。一开始瞧她被送回来时奄奄一息的模样，众人还猜测她是活不成了。没想到过了些日子，竟慢慢地好了起来。
    但好起来的陆氏，开始频繁地和柯承兴吵架。
    她吵架时声音很大，甚至称得上歇斯底里，口口声声说太师公子玷污了她。外头渐有风言风语传出，为了免招麻烦，柯老夫人就令人对外宣称，是陆柔不守妇道，勾引太师府公子不成倒打一耙。
    “我们这样的人家，如何敢与太师府对着干？要是被太师府知道大奶奶在外乱说，整个柯家都要跟着遭殃。”万福下意识地为柯承兴辩解。
    帘后人声音淡淡：“不只是这样吧。柯大爷是个男人，为了避祸却主动将绿帽往身上揽，看来是要命不要脸。”
    万福噎了一噎，一时没回答。
    帘后人继续问：“然后呢？为了以免招惹口舌，柯大爷杀了陆氏以绝后患？”
    “不是的！”万福忙道：“不是这样。”
    “本来大爷只将大奶奶关在家里，不让她出门，对外称说大奶奶突染疯疾。可是后来……后来……”他有些迟疑。
    “后来怎样？”
    万福踟蹰许久，终是开口：“后来又过了几个月，查出大奶奶有了身孕。”
    “砰”的一声。
    茶盏倾倒在桌上，滚热茶水翻了一地，打湿女子霜白的袖口。
    陆瞳缓缓抬眸：“你说什么？”
    第三十四章 交易
    万福觉得有些冷。
    雅室的香炉里点了明檀香，香气馥郁清雅。帘后人声音平静，却又古怪粗粝，拂过人身，让人即刻起了一层细小的鸡皮疙瘩。
    万福定了定神，继续道：“郎中确定大奶奶有了身孕那一日，大爷和老夫人都慌了神。”
    “当天夜里，有一辆马车来到府上，来人见了大爷，和大爷说了些话。时候不长，只有一炷香左右。”
    帘后人问：“来的可是太师府的人？”
    “小的没进屋，不知对方什么身份。”万福顿了顿，又怕帘后人不满意，忙补上一句，“不过来人走时，大爷送到门口，估摸身份应当不低。”
    “第二日，大爷又和大奶奶吵架，小的在门外听见大爷责骂大奶奶，说大奶奶先前买通了府里下人往外面送信。他俩吵得很凶，我本来想去劝，大爷连我一块骂出去，我便只好去找老夫人来。谁知……”
    万福眼底闪过一丝惊悸。
    他想起那一日自己带着柯老夫人匆匆来到院子里的情景，已近夏日，满院红蕖灿然艳丽，一片碧绿涟漪中，有人的雪白衣袂起伏漂浮，如一方素白缟色，凄艳又悚然。
    陆氏投了池。
    人捞上来的时候已没气了，柯大爷跌坐在一边，神情如纸般苍白，嘴里不知在喃喃什么。
    柯老夫人嫌不吉利，又怕外人多舌，很快将陆柔收殓入葬了。这之后，府中便不敢再提起陆柔的名字。
    帘后人道：“柯承兴杀了陆氏。”
    “没有、没有！”万福惶然喊道：“大爷很疼大奶奶！”
    对方讽刺一笑，提醒：“但柯家在陆氏死后，立刻与太师府搭上了关系。”
    万福说不出话来。
    这是事实。
    陆柔死后不久，就是太师府老夫人生辰，不知为何，那年太师府独独点了柯家的窑瓷杯盏碗碟。柯家窑瓷在盛京算不上独一无二，无论如何，太师府也不该瞧上柯家。
    一夜间，柯家被商行奉为上宾，铺子里的生意比老爷在世时还要更上了一层楼。
    一切就是从陆氏死后发生的……
    万福从不往这头想，不是因为他想不到，而是因为他不敢想。
    若陆氏真是被柯承兴所杀……
    帘后人又问：“陆氏的兄弟又是怎么回事？”
    万福本就心乱如麻，闻言一愣，对方竟连陆谦的事也知晓？
    他本能地感到不安，不愿再继续说下去，却见帘后人的影子晃了晃，有什么窸窸窣窣的声音响起。
    “万老爷，欠契在此。你我的这场交易，还有半柱香时间。”
    万福下意识看向香炉前，明檀香燃了一半，还剩半截。分明是宁心静气的香气，却叫他越发惶惶。
    只是万全如今还在对方手中……
    万福心一横，咬牙道：“陆家二爷的事，小的也不是很清楚。只是大奶奶入葬后不久，陆二少爷就找到了陆家，小的听闻他去同大爷和夫人闹了一场，之后就不欢而散。”
    “……再然后，小的听说陆二少爷犯了事，审刑院的详断官范大人治了他死罪。再后来，就没怎么听闻他的消息了。”
    帘后人沉默。