灯花笑 - 第224节

    他正在外巡逻，都已巡到城中，正盘算着都今日已过子时都没火事，可以早点回家歇息，谁知交代的话才说到一半，望火楼那边就有人来传信，说胭脂胡同起火了。
    丰乐楼老板后来讨好的、那个毁了他喜欢的‘春雨美人图’的客人！
    寒食散是禁物，一散难求，戚清差了人盯着他，清河街的酒楼掌柜的但凡见了他总要和府上通气。若去别的地方逍遥，被戚清禁了财权的他没了银子也寸步难行。
    胭脂胡同巷口挤满了看热闹的人。
    “走水了——”
    墙上的美人默默流泪，双眉紧颦。
    “不对啊，”他皱眉：“这间屋，怎么还能有其他客人？”
    夜色里，小木楼立在黑暗里，成了一座团团火焰山，被风一吹，浓烟和焦臭从山顶源源不断冒出来，把胡同巷子照得如白昼雪亮。
    见里面有人，这男人脸色一变：“你是谁？”
    他自做这个太师府公子，从小到大，旁人待他都万分客气。皇亲国戚见着他也要给父亲几分薄面，更勿用提这样身份寻常之人。
    因他每次银子给的多，又若有若无地透露出一丝半毫家世显赫，丰乐楼老板也不敢怠慢，又或许对方其实知晓他身份，只是藏着不说而已。
    屋中琴弦骤然一停，歌伶收回手，恭声回道：“回公子，两月前，有客人在此房中宴饮，酒水不慎泼脏墙上画线，遂重新换了一副。”
    申奉应望着眼前火光，心内就是一沉。
    他身侧倒着个奄奄一息的美人，衣衫半褪，乌发乱糟糟散在脑后，身上青紫交加，面容肿胀。
    不过眼下这栋楼看起来是从楼上烧起来的，上头比下头火势重。申奉应招呼巡铺们：“取水囊——”
    来人是个身穿蜜色锦缎绸袍的中年男人，腰佩金玉，手摇折扇，拇指上一颗偌大的翠玉扳指，是盛京商行里最熟悉的富商打扮。
    戚玉台愕然。
    事实上，他已有许久没来丰乐楼了。
    他下意识后退两步，脊背碰到身后窗户，转身想拉开木窗呼救，手抓到窗户边缘，却如窗外横着一堵看不见的墙，怎么也推不开。
    用过即丢。
    墙上原本挂着一副惊蛰献春图，画中原本是一副玉炉烟重，绿杨风急，佳丽倚窗看细雨的美人图，戚玉台很是喜欢。然而不知什么时候已换了一副新画，画中云雷盈动，宛如春雨将至，有龙蛇于云翳翻腾，是不同于先前靡靡柔情的冷峻。
    他身下的美人呼喊嚎啕，眼泪若断线之珠。
    一个时辰前他才经过胭脂胡同，卖小食的摊贩都已驱走，怎么还是起了火？
    早下差的美梦即刻泡汤，申奉应一边骂骂咧咧，一边带着巡铺们又赶了回来。
    近几次却不同，隐隐有成瘾之态。细究起来他半月前才服食过一次，不过半月就又忍不住了。且这药散服食起来也与从前略有差异，更让人痛快淋漓，沉迷不可脱离。
    戚玉台很不理解，不过一商人之妇，父亲何故耿耿于怀，听说之后更是差人去那贱妇家乡打听，最终一无所获——那家人早已死绝。
    迷迷糊糊的感觉又上来了，戚玉台眯着眼睛，正又要去取面前最后一坛“碧光”时，门外忽而又响起脚步声。“倒挺快。”他鼻子里哼了一声，伸手去拿酒盏。
    这间屋子旁人进不得，这也是戚玉台能安心在此服散的原因，毕竟他来此地不敢惊动府中护卫，只带了贴身小厮，万一服至一半有外人闯进，实在麻烦不小——上回那个商人之妇就是这样闯进来的，好在对方身份微贱，没出什么大事。
    二人扭打作一团，两个歌伶早已吓得战战兢兢、面色惨白，争先恐后地往外面跑去。木阁楼上与“惊蛰”离得最近的“清明”房尚有一段距离，且楼下堂厅正在唱一出《琵琶记》——
    一条街上的买欢酒客大半夜被人一声走火吓得匆匆从被窝里钻出来，有的裤子还没穿，胡乱裹着毯子挤在巷口喝茶的油布棚下，望着远处黑夜里愈来愈亮的火光。
    说来也奇怪，从前服散虽也快活，但还能克制得住，譬如父亲当时将自己禁足在家，小半年不曾“放松”也忍过来了。
    一声惊怒，外头轻雷隐隐，戚玉台回过神来，眼前伸什锦珐琅杯倾倒着，汩汩流动的琼浆令他昏昧头脑忽地清醒一刻。
    今日趁着戚清入宫未归，戚玉台黄昏时分就来到丰乐楼，轻车熟路地来到最里头那间“惊蛰”暖阁。
    屋中二人正在里间扭打，并未察觉外头异状。
    直到滚浓烟尘从外头渐渐传来，外头隐隐传来惊呼仓皇叫声，戏台子的《琵琶记》也不唱了，楼下不知是谁喊了一声：“走水了——”
    “你的屋子？”男人像是听见了什么笑话，瞅着他冷笑：“你算个什么东西？也敢在我面前自称少爷？这屋子我交了银子，给你一炷香，赶紧收拾滚出去！”
    楼上二十四间暖阁，是为身份尊贵的客人特意留备，陈设装饰比楼下更为讲究华美，这间“惊蛰”，是他每次来都会住的暖阁。
    他在那热切之中有些分不清画卷与现实，宛然觉得自己是将画中美人攫到眼前，非要狠狠折磨到对方也变成一张死寂的白画儿才甘休。
    巡铺们救火最怕遇到这种木制阁楼，一旦燃起来烧个没完，直烧到整座楼化为灰烬。困在里头的人危险，进去灭火的巡铺也危险。
    窗户被锁上了。
    戚玉台心头火起，扬手一巴掌打在身侧人脸上：“混账，竟敢阳奉阴违！”
    戚玉台被这人抓着，对方身上挂了香球，离得近了，顿觉一丝异香钻入囟门。那香若一条百足蜈蚣，酥酥麻麻往他脑子里爬过，使他眼睛发红，原本三分的怒气陡然变作十分，只恨不得把这人打死。
    戚玉台对范正廉没什么印象，但就这件事，倒觉得范正廉办事妥当，否则又要带连出许多莫须有的麻烦。
    房中人打成一团，歌伶匆匆跨过屋中狼藉奔向门口，雪白轻盈舞袖拂过案几，将案几上那坛还未开封的“碧光”拂落在地，摔了个粉碎，一时间汁液飞溅。
    戚玉台一愣。
    戚玉台昏昏沉沉中注意到此，见状一指画卷：“什么时候换的这画儿？”
    只是房中绣毯之上，并无美人歌舞，只有一衣衫不整男子斜躺在地，头颈靠于榻脚，地上横七竖八扔着银碟、玉壶和杯盏，其中散发清香异味，男子神情迷蒙，瘫坐在地，舔舌咂嘴。
    戚玉台猛地回神，面前不知何时火光甚亮，熊熊烈火带着磅礴热意迎面扑来。
    气怒相激下，戚玉台一拍桌子站起身，他才服食过散，脑子不甚清晰，晃了一晃方才站稳，指着对方道：“好大口气，你可知道我是谁？”
    不知是方才这一怒还是怎么的，原本散去的热像是又浮了起来，他眼睛也热心头也热，一脚踢了踢榻上死尸般的人：“去，给爷拿壶‘碧光’来。”
    不曾想富商竟有几分灵活，一下子侧过身去，烛台砸在地上，“哐啷”一声响。男人动了怒，一把抓住戚玉台的脑袋往墙上碰。
    “惊蛰”是丰乐楼特意为戚玉台准备的房间。
    申奉应目光一凝，随即骇然变色。
    “有人！”
    这楼阁最上一层，还有没能逃出来的人！
    第一百八十三章 疯子
    “咳咳咳——”
    屋内滚滚浓烟。
    戚玉台捂着口鼻，慌忙看向四周。
    火势刚起的时候，他没有察觉，只顾和眼前人扭打，等他察觉时，火苗已经很大了。
    丰乐楼客房里四处悬挂樱桃色布幔纱帐，所谓“流苏斗帐香烟起，云木屏风烛影深”，然而此刻纱帐被火光一舔，轰然一阵巨响，只使人心中更加绝望。
    与他扭打之人不知什么时候已不见了，他被独自一人留在这里。偏偏窗户打不开，门前火势又大，他出不去，也逃不开。
    服用寒食散的热意与激荡早已从身上尽数消失，随之而来的是深深的恐惧。
    难道他今日会被烧死在这里？
    不行，他不想死！
    戚玉台扭头看向门口，紧闭的大门前一根横梁砸下，恰好燃起一堵火墙，短短几步，犹如天堑，将他与出路隔开。
    他仓皇回头，试图从这狭小房间里再找出一条生路，然而目光所及处，只有更深的绝望。
    瑶琴、碎酒坛、织毯……这些东西沾上火星，便成了火的养料，就连墙上那副挂画也未曾幸免。
    那幅取代了他喜欢的美人垂泪图、看起来不怎么令人舒适的惊蛰春雷画被火燎了一半，绢页卷曲，却似梨园幕布，徐徐升起，露出下头另一番景象来。
    春雷图之下，竟然还藏着另一幅图！
    这是……
    戚玉台倏然僵住。
    那是一副极漂亮的画眉图。
    深山翠木，密林起伏，十里茶园清芬荡荡，屋舍前挂着一只铜质的鸟笼。
    鸟笼中，一只画眉百啭千声，活泼灵俏，鸟笼前则站着个须发全白的老翁，他做农人打扮，一只手指屈着，正逗玩鸟笼中的画眉。
    墙上挂画本就巨大，几乎要占据一整面墙，令人有身临其境之感。然而无论是从前的美人垂泪图，亦或是被烧毁的惊蛰春雷图，都不及眼前这幅图诡异。
    老翁与画眉画得格外巨大，尤其是老翁，几乎与真人并无二致，一人一鸟面无表情，黑漆漆的眼睛直勾勾盯着画外人，而在这四周，则散落无数展翅画眉，一眼看去，铺天盖地袭来，尖吻朝着人眼睛啄下——
    戚玉台脑子一炸。
    四周突然变得一片寂静。
    耳边传来一个轻柔的声音，幽怨的，像是隔着很远传来。
    “戚公子……”
    “你还记得莽明乡茶园，养画眉的杨翁一家么？”
    戚玉台睁大眼睛，下意识后退两步，嘴唇翕动间似微弱呻吟。
    “杨翁……”
    ……
    那年父亲寿辰，正值他在户部任职没多久。那时候他还不知这只是个有名无实的虚职，以为父亲总算看见了他的努力，原本僵持的父子关系似乎在那一刻有了和缓的趋向。
    他有心想与父亲重修于好，于是决定为父亲送上最好的一件生辰礼物。
    盛京人皆知太师爱鸟，府中豢养白鹤孔雀，然而戚清最喜欢的，是画眉。
    戚玉台想送父亲一只世间最好的画眉。
    盛京斗鸟之风盛行，最好的画眉不仅要羽翅鲜亮，声音清脆，还要凶狠好斗，体格俊巧。
    戚玉台在斗鸟园中逛了一圈，总觉得少了几分神气，没寻到心仪的鸟儿。
    这时候，手下有人告诉他，莽明乡茶园有一务农的杨姓老汉，家中有只豢养多年的画眉，机灵神气，不如买来试试。
    戚玉台便令人速速买来。
    谁知画眉的主人却不卖。
    买卖的人跑了好几趟，皆是无功而返，若是寻常，戚玉台早已用上雷霆手段，威逼利诱，对付这样的贱民，总是轻而易举。
    但那几日他因为刚去了户部，自觉前程一片光明，连带心情也不错，又想着父亲寿辰近在眼前，应当替父亲积些福德，不如亲自走一趟莽明乡以示诚意。
    于是戚玉台带了几个护卫，出城去了茶园。